В 1918 году был принят декрет «Об обязательном обучении военному искусству» всех граждан мужского пола. Первый этап зарождения военно-прикладных видов спорта и комплекса ГТО. Изначально в комплекс были включены отдельные виды: плавание, кроссовый бег, стрельба из малокалиберной винтовки, гребля на ялах, парусная гонка на ялах. Программа физической подготовки Готов к Труду и Обороне, активно развивалась и дополнялась различными видами спорта. Во время формирования военно-прикладных видов спорта, для конкретных видов войск, начали зарождаться многоборья. Морское многоборье перешло из прикладного вида в спортивный в 30-х годах, когда на смену гребным спасательным судам во флоте пришли моторные шлюпы и катера. Военно-прикладные виды спорта получили широкое развитие после Великой Отечественной войны 1941-1945гг. Стали включаться в спартакиады и присваиваться звания мастера спорта и другие спортивные разряды. В 1964 году в Вооружённых Силах СССР была введена Военно-спортивная классификация. И в настоящее время прикладные многоборья продолжают культивироваться. Так, в единую всероссийскую спортивную классификацию включены многоборье спасателей МЧС и морское многоборье.

Троеборьесостоит из плавания (дистанция от 100 до 400 м), кроссовый бег (дистанция от 500 до 1500 м), стрельба из малокалиберной винтовки.

Морское пятиборьесостоит из комплекса видов спорта, различных по своему характеру, нагрузке и способу выполнения упражнений. Два упражнения связаны с выступлением на водной акватории: гребля на морских ялах (дистанция — 2 км для мужчин и 1 км для юношей) и парусные гонки на шестивесельных ялах — гребно-парусных шлюпках. Плавание (дистанция от 100 до 400 м), кроссовый бег (дистанция от 500 до 1500 м), стрельба из малокалиберной винтовки, гребля на ялах (дистанция от 500 до 2000 м), парусная гонка на ялах; четырёхборье и троеборье составляется из любых видов пятиборья. Культивируется гребля на 6 и 4-местных (весельных) ялах с рулевым. Гонки проводятся, как правило, по прямой дистанции 2000 м для мужчин на 6-вёсельных ялах и 1000 м для женщин, юношей и девушек на 4-вёсельных ялах (сейчас "четвёрка" большая редкость). Развивается главным образом в спортклубах ДОСААФ и ВМФ. С 1966 ежегодно (кроме 1970) проводится чемпионат СССР и впоследствии России и Мира. Гребля на ялах входит как один из видов программы в соревнования по морскому многоборью в бывших странах СССР и некоторых Европейских государств.